成長如此苦澀 果實何等甘甜
「不管是阿公、阿嬤對我一笑，就就覺得是陽光燦爛的一天。」
來 到大林慈院的心蓮病房，楊念慈抬起頭想了想，彷彿一轉眼，七個年頭從指縫間溜走。從決定投身護理工作開始，安寧療護就如影隨形的吸引著她的目光，像自己口 中憶起的，那是一次追尋心中的解答旅程，付出了人生中最有活力的年輕歲月，談起安寧、說起病人，眼眸中如陽光下的湖面，有晶瑩的舞者婆娑。
「我用專業服務病人？還是病人與家屬在……告訴我一些答案？！」
決定
話筒那端傳來虛弱的聲音，當一起從護專畢業的姐妹淘打電話來告知病情，早一步知道她已處於癌末的念慈，只能強做鎮定。「原本要去她家看她，很掙扎！剛畢業，不知道能為她做些什麼？」
在學校愛玩社團的念慈，個性活潑，愛聽搖滾樂，對於畢業後要從事的護理工作，一點信心也沒有。朋友介紹她去當一位臥病大老闆的特別護士，看著豪宅與出出入入的黑頭車，壓力大到直祈禱照顧上可不能出事。
「同學的家境不好，念書時就在打工，原本希望畢業後能趕快工作賺錢給母親，想不到發現肝癌。」 不到兩周的時間，同學很快的走了，畢業與工作的心情調適期間，再逢加好友的猝逝，人生的變化真不知如何釋懷。
念 慈記得很清楚，那天是二月二十三日，同學在過完農曆年後往生了。在離開前的短暫相聚時光，念慈把做特別護士打工的錢買了一支手表，只是喜歡手表的同學終究 沒有機會帶上。那該是第一次陪伴癌症末期病人的經驗，「考護理師的前一天到家裡看她，費力的呼吸、心情很煩躁的同學，自己能做的只是看著她。」
隔天考試到九點多時，同學短暫的青春畫下了休止符。後來和班上的同學一起幫忙辦了後事，念慈心裡也漸次的想了清楚：「不要再虛度了！」
終點
舞台上的表演正熱烈。「什麼幫助看清了人生？」當歌者向聽眾娓娓拋來這個問題，心蓮病房的一幕幕在念慈的腦海中閃動著……
從小喪父的邱先生，就靠著母親獨力拉拔他和哥哥姐姐三個人長大。排行老么的他成就最好，也成為母親最大的安慰與依靠。但不到四十歲的他卻檢查出罹患癌症，病程的變化很快，來到心蓮迎向最後一程。
「但沒有人敢告訴母親，怕情緒會崩潰。」 其實，兒子的檢查數據很不好，但彷彿為了什麼仍強撐著身體，而哥哥與姐姐已經在打理後事。念慈決定試著和母親聊聊，聽聽看她的想法，否則當最後是否會更加感到遺憾。
母親眼淚不停地墜落，癱軟在念慈身上。三十多年了，自從先生意外往生後，為了照顧年幼孩子的她沒有時間哀傷，三個小孩就是當時支撐她，提醒她勇敢存在的慰藉。跟著一起哭的念慈告訴病人的母親：「如果我是邱亨，妳這樣沒照顧自己，會很難過、擔心。」
當兒子走的那一天，母親在病榻旁哭著告訴他：「我會好好的，不要擔心我。哥哥和姐姐會照顧我、佛祖會照顧我，媽媽永遠愛你。」
「如果你可以決定，要在什麼時候結束自己的生命？」 念慈說，在就讀護專首度接觸到生死學，老師在課堂上問著大家。而當時自己的回答引得同學一陣喧嘩。「三十歲！」 念慈告訴老師自己要在三十歲時結束生命，因為當時家裡的氣氛不太好，而自己又看不到未來在哪裡。
當二十八歲那年，再回到學校進修的念慈又碰到了同樣的老師，被問了同樣的問題。「如果你可以決定，要在什麼時候結束自己的生命？」念慈很爽快的回答著：「如果現在就必須離開，我已經做好了準備。如果還必須留下，就好好地把握生命。」
成長
牆上的指針滴滴答答的不回頭，加護病房中的焦燥氣氛正逐漸的加遽著。病床前後人影晃動，反覆的CPR動作，早已注定喚不回絲毫生機，有的是病人肋骨斷裂的聲響。還有那氣切的病人，肺癌末期的病人，任憑插管、各式的管線在身上縱橫。
曾經，在中部醫院加護病房的不愉快經驗，對於喜歡與人互動的念慈更體認到，投身安寧病房的自在。
「頸部以下全癱的病人，意識清楚，因為感染而住進加護病房，他渴望的是能和人聊幾句話吧。」 念慈說，如果在病床邊多說個幾分鐘，就會被學姐認為是浪費時間，是一種奇怪的行為，因為，還有其他病人要照顧。
從國小三年級外公往生、專三時姑姑離去，還有同學在畢業不久後早逝，讓念慈嘗足了生命的幻滅，但這樣苦的體驗，並沒有讓自己消沉，更沉浸在安寧的領域裡。「在病房，可以看清人生。很多病人與家屬正在體驗痛苦，引發的反應是讓自己有養分去成長與前進。」
只是，曾經面臨的挫折，此刻正不斷試著減輕病人與家屬苦痛的自己，仍得準備接受隨時降臨的考驗。
兩 年前的冬天裡，病房的人力吃緊，念慈每回只能休一天，家人擔心她來回高雄太辛苦，等到她趕回高雄探視因為肺結核住院的祖父時，卻已讓自己心碎。「那一天回 到高雄家中，和父親深談了許久，準備隔天到醫院看祖父。」 只是祖父狀況變化很快，在三十分鐘的急救中，插管、電擊難以倖免，當她趕到醫院時，看到祖父的最後一眼，竟是如此難堪。
還有，九十歲的老人家在住院中被隔離、無法活動而逐漸流失的體力、治療中使用大量的類固醇，每一項，都像是一種折磨。
釋放
就在祖父往生後不久，外婆也在檢查中發現罹患癌症。念慈勸了兩個小時，終於讓外婆願意住院安寧病房。
「很想念外公、大舅，好想去找他們。」 掌握家中大權的外婆是一位女強人，曾經歷先生罹患肺腺癌、到黑市買嗎啡的痛苦經驗，而寵孩子的她卻嘗到孩子不孝順、爭產的怨嘆。念慈說：「隨人隨命，外婆最後學習到放手，不要再控制什麼了。」
曾經，無法避免的要迎向外婆害怕面對死亡的情緒，念慈最後試著提到證嚴上人對生命的開示。只是，外婆默默地沒多說什麼。
「阿嬤生前說，妳曾經告訴她，『身體是借來的，零件壞了，不能用，就還給大地，要去走自己該走的路。』」 在外婆告別式後人群逐漸散去，一位長輩喚住念慈，簡短的言語在空中飄呀飄的，原來，外婆真的有聽進去上人的話。
曾 經，父母親失和、看不到未來的念慈任性的回答老師，三十歲就可以走了，那時候的她，很不快樂。曾經，自以為是的正義感、愛鑽牛角尖的個性，總是難以理解為 什麼別人要走一條比較不好走的路。終於，在生命的流轉變換中，她發現計較多或少又如何，事情總要有人做，而每個人本來就會有不同的想法，就算不認同對方， 也應該尊重別人的決定。
當病人先離開了，捨不得的情緒總在病房的四處蔓延。難過的念慈，為短暫交會的病人送上虔誠的祝福，也學會將親人、好友、病人給與她的力量，轉化成釋放自我執著、成為內在用心付出的能量。
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